汉置临江县，王莽时改称临江，仍属巴郡。

汉献帝时改属永宁郡；

梁大同六年（540年）于县设置临江郡，属楚州；

西魏废帝二年（553年）于县设置临州，辖二郡三县，临江县隶临州临江郡；

唐贞观八年(634年)置忠州，以意怀忠信为名。

唐天宝初年（742年）改为南宾郡.

唐乾元初年（758年）复为忠州，属山南道，州郡治地临江县；

宋初名忠州南宾郡，属夔州路。

南宋咸淳元年（1265年）升为咸淳府，设府治于皇华州（今顺溪乡皇华村）管五县。

元朝恢复忠州，至元二十一年（1284年）改属重庆咯。

明洪武初年（1368年）以州治，临江县省入州，属重庆府。

清雍正十二年（1734年）升忠州为直隶州，1913年改忠州为忠县。

1914年归属四川省东川道。

1949年12月7日解放，属万县专区。

现隶属重庆市。